Palais de la Tunisie

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PAVILLON DE LA TUNISIE
M. H. SALADIN, architecte.

Les bâtiments de la section tunisienne à l’Esplanade des Invalides devaient contenir les expositions diverses des services publics, des industries et du commerce de la Régence, et, de plus, présenter, dans un Souk (bazar) couvert et des boutiques, une suite d’exemples des petites industries et du commerce de détail de Tunis.

La section tunisienne se composait donc : d’un palais central, d’un Souk et de boutiques, sous les arbres de l’Esplanade, et de deux pavillons isolés, celui des forêts, revêtu de troncs de palmier, et celui du Djérid (province du sud de la Tunisie), reproduction des constructions en briques crues, qui s’élèvent encore de nos jours dans ce pays.

Le palais central était essentiellement composé de trois grandes galeries entourant un patio ou atrium; on y accédait par un large vestibule ouvert sur l’avenue centrale de l’Esplanade des Invalides.

La façade sur cette avenue centrale était composée de la manière suivante :
Le motif milieu, avec des éléments tirés du Bardo; le pavillon de droite, avec des motifs du Souk el bey, corniche de la Djama Zitouna; celui de gauche reproduisait un motif de la mosquée de Sidi-ben-Arouz.
Les façades latérales se composaient de motifs tirés du Dar-el-bey de Tunis et de la Zaouïa Suleymaniya de la même ville. La façade postérieure, du minaret de Sidi-ben-Arouz, à Tunis; le pavillon de droite reproduisait une loge d’une maison près de Bab-Djelladine, à Kérouan; celui de gauche, une maison à Kérouan.

La porte centrale et le dôme étaient la reproduction : l’une, de la porte de Lalla Réjane de la grande mosquée de Kérouan, et l’autre, du dôme de la même mosquée.

A l’intérieur, le parti du dôme était celui qui décore le sanctuaire de cette mosquée au-dessus du mihrab.

La cour ou patio, reproduisait les arcades de la mosquée du Barbier, à Kérouan, avec ses plafonds à caissons. Les plafonds à poutrelles étaient copiés sur ceux du Dar-el-bey de Tunis, et les faïences, qui tapissaient le mur du fond, étaient des panneaux anciens provenant du Bardo et exposés par le service des Antiquités et des Arts.

Le plafond du vestibule et celui du pavillon de gauche ou salon du bey étaient formés de motifs existants à Tunis. L’intérieur du salon du bey et la partie supérieure des parois de la cour étaient décorés de moulages exécutés sur les originaux en plâtre provenant de Tunis et exposés dans la section. Les dentelles de plâtre refouillé, nommées nakcha hadida, se fabriquent encore de nos jours à Tunis.

Le Souk ou bazar, composé d’éléments divers, reproduisait, à l’intérieur, l’aspect des rues couvertes et voûtées qui forment le bazar à Tunis; extérieurement, sa silhouette rappelait celle des souks de Mouknine (province de Sahel). Les trois portes qui y donnaient entrée, reproduisaient des motifs de Tunis, de Ksour et de Kérouan.