Palais de l'Italie

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Intérieur du Palais de l'Italie

©Le Panorama

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Texte et illustrations de "La construction moderne - 19 mai 1900"

Les pavillons des Nations, si pittoresquement groupés le long de la Seine, forment un des grands succès de l'Exposition. Nous reproduirons des vues des principaux d’entre eux. Nous commençons aujourd’hui par le palais de l’Italie, qui rappelle l’architecture de Venise. Les auteurs sont MM. Salvadori et Pesce.

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Illustrations de "A travers l'Exposition de 1900"

Le Pavillon de l'Italie

Pavillon de l'Italie - Entre-fenêtres artistiques du premier étage

Pavillon de l'Italie - Venise : Décoration de la corniche

Pavillon de l'Italie - Sommet d'une aiguille de porche

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Texte et illustration de la revue "L'Exposition Illustrée" de 1900

C'est, par ses dimensions, le palais le plus important de la «Rue des Nations».

Son style et sa décoration lui donnent l'aspect extérieur d'un monument religieux.

A l'intérieur figure une attrayante exposition de bronzes d'art, de faïences, de dentelles et de verreries artistiques qui complètent de la plus heureuse façon le cachet brillant de ce superbe édifice.

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Palais de l'Italie
©Héliotypes - Exposition Universelle de 1900

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Article extrait du magazine "A l'Exposition" de 1900

Au coin du Pont des Invalides et du quai d’Orsay s’élève majestueusement le Pavillon de l’Italie, magnifique construction appartenant au style ogival du XVe siècle, qui a laissé en Italie tant de chefs-d’œuvre, parmi lesquels un des plus beaux monuments de Venise, le Palais des Doges. C’est la porte Della Carta, édifiée par Bartolomeo en 1435, qui forme le motif principal du monument et qui se retrouve dans chacune des quatre façades. Elle se compose d’un cintre s’appuyant sur deux forts piliers; ceux ci sont couronnés par des pinacles octogonaux et ornés de moulures, de bustes et de statues des grands hommes de la Renaissance, Michel-Ange, Raphaël, Le Titien, Léonard de Vinci, etc. Les deux piliers sont réunis par un grand pignon dont l’arête est agrémentée d’une crête légère et feuillagée, véritable dentelle. De superbes mosaïques, sur lesquelles sont incrustées les armes de la maison de Savoie et les écussons des principales cités italiennes, entourent le monument.

Le Palais de l'Italie

L’intérieur du Palais se compose d’un immense hall avec, au fond, un escalier monumental où est placé un beau buste du roi Humbert Ier. Le style de la façade se retrouve partout : des rosaces et des verrières répandent une belle clarté.

Tout s’harmonise avec un luxe et un art parfaits dans cette merveilleuse construction pour laquelle l’Italie n’a pas hésité à dépenser 900.000 francs et qui fait autant d’honneur au peuple qui l’a édifiée, qu’à celui dont il rehausse la grande fête industrielle et artistique.

La disposition 'fantaisiste des cinq classes entre lesquelles sont répartis les objets exposés dans le Pavillon italien (bronzes, faïences, mosaïques, verre ries, étoffes, dentelles) prouve que plus artiste que certains de ses voisins, l’Italie a tenu à éviter la promiscuité fâcheuse d’industries diverses, et a voulu n’attirer l’attention du visiteur que sur des objets d’une beauté ou d’une qualité vraiment remarquable, sortant des maisons les plus importantes du pays.

Ainsi on admire successivement les belles soieries de Milan, les coraux de Naples, les mosaïques de Florence, les magnifiques décorations de San Georgi, les dentelles incomparables de la Manufacture di Signa de Venise, les verreries de Murano, les cristaux de Salviati.

Au centre du hall, sous la coupole principale, à hauteur de la galerie, sont placés les portraits en pied du roi Humbert et de la reine Marguerite, du roi Victor-Emmanuel III et de sa femme, la reine Hélène de Monténégro.

Je dois mentionner enfin le salon d'honneur du commissariat qui est une merveille; sur les murs on voit des tentures du XVe siècle, un portrait de la Reine et des porcelaines admirables; une cheminée d’Orlandini du XVIe siècle, un trône et des sièges finement travaillés complètent l’ameublement de ce salon.

Au bord de la Seine et sous les arcades qui longent la berge sont installés des magasins de dégustation des vins et de la confiserie d’Italie. Par les brûlantes journées d’été rien de plus délicieux que de s’y reposer un moment et d’y savourer une glace aux accents mélodieux d’une troupe de musiciens et chanteurs napolitains.

Dans les galeries de l’Esplanade des Invalides, entre le Danemark et la Grande-Bretagne, se trouve la section italienne de l’ameublement. Installation plus méthodique, mais aussi magnifique qu’à la rue des Nations. A côté de la fonderie artistique de François de Luca de Naples, qui présente des meubles très originaux en aluminium et bronze, il faut remarquer les beaux meubles de Venise et ceux d’une maison de Milan, en peau d’âne et cuivre.

Luigi Fontana, de Turin, avec ses glaces, ses décorations sur verre, imitation merveilleuse d’œuvres d’art, et mille autres objets, excite l’admiration du visiteur. Nous remarquons aussi de magnifiques cuirs de Bergame, des bijoux, de l’écaille, des coraux, et surtout les beaux marbres de Florence toujours si gais et si vivants.

Vue intérieure du Palais de l'Italie

Dans une annexe, on trouve une exposition de cuirs, de peaux et de marbres du pays.

Au Champ de Mars, c’est principalement dans le groupe XIII du Palais des Fils et Tissus que l’on peut constater une fois de plus la beauté des produits italiens. Le Pavillon des Soies (section du Piémont) exhibe dans des vitrines luxueuses des étoffes admirables de qualité et de coloris : damas chinés, lampas de quatre couleurs, velours ciselés, peluches brochées; d’importantes maisons de Milan, Turin, Florence, ont des expositions très belles de soieries et de cotonnades.

Dans le Palais du Génie civil, les Ministères des Finances et des Travaux publics ; aux Industries chimiques, les savons, les couleurs, le papier forment un ensemble intéressant à étudier. Les instruments de musique, les livres, la reliure, la photographie occupent une place notable dans le groupe de l’enseignement.

Enfin l’Italie figure aussi à l’alimentation, aux machines, à la métallurgie.

La part considérable prise par l'Italie à notre Exposition, montre la puissante vitalité de ce pays qu’on a trop dépeint en ces derniers temps comme affaibli et appauvri. Les Italiens ont tenu à prouver que s'ils ont traversé une période critique, ils méritent toujours d’être comptés parmi les nations dont l’industrie est la plus vivace et la plus brillante. Leur production agricole, à laquelle la concurrence américaine et australienne a porté un si rude coup, et qui a dû se transformer entièrement, est déjà presque partout en voie de progrès. L’industrie s’est développée d’une façon extraordinaire dans le Piémont, le Milanais, le Trentin. Il est curieux de voir certaines villes, qui semblaient poétiquement endormies au milieu des ruines de leur passé, s’animer d’une vie nouvelle: autour de Pise, la vieille cité aux rues herbeuses, aux murailles crénelées et aux palais de marbre, se sont créés des faubourgs affairés, où fument de hautes cheminées d’usine. De petits ports, où, entre les môles croulants, des barques de pêche à grandes voiles rouges avaient depuis longtemps remplacé les anciennes galères, voient des paquebots décharger sur leurs quais les cotonnades des Indes, les pétroles de Pensylvanie, les morues d’Islande. Des entrepôts sont construits partout ; des banques sont fondées ; des lignes de navigation sont organisées qui, avec les chemins de fer, soudent par des relations d’affaires continuelles les diverses parties de ce beau royaume dont l’unité économique s’est accomplie peut-être un peu prématurément.

La cause de la crise, dont l'Italie a souffert dans le dernier quart du xix» siècle, et qu’elle semble aujourd’hui avoir surmontée, parait en effet avoir été la difficulté de satisfaire par une même législation aux besoins économiques de contrées très différentes : si le protectionnisme était nécessaire au développement industriel des populations riches et laborieuses du Nord, il était funeste aux provinces du Sud, dont le sol était productif mais dont la population demandait à être stimulée par l’exemple et les capitaux d’hommes d’affaires étrangers. Il en est résulté que si les provinces septentrionales ont bénéficié d’un régime économique créé exprès pour elles, elles ont dû, en revanche, porter presque exclusivement le poids des impôts de tout le royaume.

Les deux parties du pays étaient moins liées qu’enchaînées l’une à l’autre et il se produisit de douloureux tiraillements.

L’Exposition italienne est la manifestation de la renaissance économique du pays ; elle nous montre résolu le problème si inquiétant de son avenir et définitivement scellée son unité économique et politique.