Cérémonie d'inauguration

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Texte extrait d’un CD de Expo 2000 Hannover – L’histoire des Expositions Universelles

Si la plupart des bâtiments se trouvèrent terminés à temps pour le 10 mai 1876, date fixée pour l'inauguration, leur aménagement intérieur était encore parfois en partie inachevé. Les objets d'exposition en provenance de Russie et de Chine arrivèrent même six jours après l'ouverture. Pour comble de malheur, plusieurs journées de pluie avaient rendu le sol des pelouses spongieux. Plus de 200 000 visiteurs assistèrent malgré tout à la cérémonie. Certains invités d'honneur, parmi lesquels se trouvaient les membres du congrès, venus au grand complet de Washington dans trois trains spéciaux, de hauts fonctionnaires, des diplomates originaires des 37 nations participantes et, seul chef d’état étranger présent, l'Empereur Pedro du Brésil, devaient par la suite se plaindre de certains défauts d'organisation. C'est ainsi que la Marche festive, spécialement composée par Richard Wagner, fut à peine audible, alors que, comme le révéla le « Philadelphia Inquirer », ce musicien avait précisément été choisi parmi tous les compositeurs pour le volume de ses qualités sonores. Wagner lui-même devait d'ailleurs déclarer que la principale qualité de cette marche avait encore été le gain de 5.000 dollars qu'elle lui avait rapporté.

Au terme de nombreuses allocutions, récitations de poèmes, chants choraux et tir de 100 salves d'honneur, les invités d'honneur visitèrent en une longue procession les objets exposés dans le bâtiment principal et dans le Hall des machines. Après le casse-croûte de midi eut lieu ce qui devait demeurer le moment le plus fréquemment évoqué de cette inauguration : la mise en marche, par le Président Ulysses S. Grant et par l'Empereur du Brésil, de la plus grande machine à vapeur jamais construite à l'époque, un monstre de 600 tonnes, oeuvre de l'entreprise Corliss, dont la mise en marche déclencha la mise en mouvement, par l'intermédiaire de courroies de transmission et de tuyaux à vapeur, de plusieurs centaines de dispositifs et de pompes ainsi que la chute d'innombrables cascades se déversant dans un grand bassin. Le hall des machines tout entier vibrait sous l'effet du vacarme assourdissant, tandis qu'une foule en délire effectuait un lancé de chapeaux.

Le Programme de l'Inauguration:
1. GRAND OUVERTURE, THE GREAT REPUBLIC, founded on the National Air, Hail Columbia, and arranged for the occasion by the composer, Georg F. Bristow, of New York. Orchestra - P.S. Gilmore, Musical Director for the day.
2. THE PRESIDENT OF THE COMMISSION, Joseph R. Hawley will call the assembly to order, and announce the President of the United States, or, in his absence, the Vice-President, Hon. Thomas W. Ferry, as the presiding officer of the day.
3. PRAYER, by the Rt. Rev. William B. Stevens, D.D., Bishop of Pennsylvania.
4. HYMN, WELCOME TO ALL NATIONS. Words by Oliver Wendell Holmes, of Massachusetts. Music, Keller's Hymn. Orchestra and Chorus.
5. READING OF THE DECLARATION OF THE INDEPENDENCE, by Richard Henry Lee, of Virginia. The original manuscript will be brought forward for the purpose by his Honor the Mayor of Philadelphia, to whose care it has been intrusted by the President of the United States.
6. GREETING FROM BRAZIL, a Hymn for the First Centennial of American Independence, composed by A. Carlos Gomes, of Brazil, at the request of His Majesty Dom Pedro II., Emperor of Brazil. Orchestra.
7. POEM, THE NATIONAL ODE, by Bayard Taylor, of Pennsylvania. Introduced by John Welsh, President of the Centennial Board of Finance.
8. GRAND TRIUMPHAL MARCH, WITH CHORUS, OUR NATIONAL BANNER. Words by Dexter Smith, of Massachusetts. Music by Sir Julius Benedict, of England. Orchestra and Chorus.
9. ORATION, by William M. Evarts, of New York.
10. HALLELUJAH CHORUS, from Handel's Messiah. Orchestra and Chorus.11. DOXOLOGY, THE OLD HUNDREDTH PSALM, in which all present are requested to join.